En un mundo enfocado en el cambio climático y el aumento del nivel del mar, un aspecto crítico pero subestimado es el hundimiento de las ciudades costeras.
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Un reciente estudio publicado en la revista Nature y el Portal Visual Capitalist arroja luz sobre este problema, destacando cómo muchas ciudades enfrentan una inminente crisis de hundimiento del suelo. Este fenómeno, conocido como subsidencia relativa local de la tierra (RLLS por sus siglas en inglés), ocurre cuando materiales subterráneos, como tierra, roca o incluso estructuras hechas por el hombre, se compactan o colapsan, causando que la superficie se hunda.
Según este estudio, realizado a lo largo de seis años en 48 ciudades costeras, encontraron que más de 44 de ellas experimentan tasas de hundimiento que superan el ritmo del aumento del nivel del mar. Este hallazgo es alarmante, especialmente para áreas densamente pobladas y desarrolladas, que enfrentan desafíos significativos debido a la RLLS.
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Entre las ciudades identificadas como las que más rápido se hunden se encuentra Tianjin, China, cuyas áreas experimentaron velocidades máximas de RLLS de hasta 43 mm por año. Este problema no se limita a Tianjin donde en junio de 2023, aparecieron grandes grietas en las calles de Tianjin, provocadas por derrumbes de terrenos subterráneos , un subproducto de la extensa perforación geotérmica, según el gobierno local.
Ciudades como Ho Chi Minh en Vietnam, Chittagong en Bangladesh, Yangon en Myanmar y Yakarta en Indonesia también enfrentan tasas similares de hundimiento del suelo. Estas megaciudades en expansión enfrentan una combinación de factores, desde la extracción excesiva de aguas subterráneas hasta la carga de estructuras de edificios densamente construidas, que contribuyen a su hundimiento.
La gravedad de esta situación se refleja en los planes de Indonesia para trasladar su capital, Yakarta, debido al hundimiento continuo y las amenazas de inundaciones periódicas y terremotos. Este movimiento monumental no solo representa un costo financiero significativo sino también la urgencia de abordar la RLLS en las ciudades costeras.
En India, ciudades como Ahmedabad, Surat y Mumbai enfrentan altas tasas de hundimiento debido a la extracción de agua subterránea y la rápida urbanización. Estambul, con su creciente demanda de agua por el rápido crecimiento de su población, y Lagos, Nigeria, con su costa erosionada por la extracción de arena, también están en riesgo. Incluso ciudades como Nueva York no están exentas de este problema global.
El estudio también destaca la importancia de medir el hundimiento del terreno local, ya que proporciona información vital para el desarrollo sostenible y la planificación urbana. Abordar la RLLS es fundamental para garantizar la resiliencia de las ciudades costeras frente al cambio climático.
La protección de estas comunidades requiere un enfoque integral que aborde tanto las causas subyacentes del hundimiento del suelo como las medidas de adaptación necesarias para proteger su futuro.
